L'Isola Martillo misura appena 1,5 chilometri da un capo all'altro, eppure è l'unico luogo in Argentina dove i visitatori possono mettere piede in una colonia di pinguini riproduttori. Ovunque altrove nella Terra del Fuoco, gli uccelli vengono osservati dal ponte di una barca.
L'isola si trova nel Canale di Beagle, lo stretto che Robert FitzRoy tracciò a bordo della HMS Beagle negli anni '30 dell'Ottocento con Charles Darwin a bordo. La sua costa settentrionale è una bassa lingua di ghiaia, spianata dai venti occidentali. I pinguini di Magellano iniziarono a nidificare lì in gran numero durante gli anni '70, scavando nella torba e nei cespugli. I pinguini Papua seguirono negli anni '90, stabilendo quella che rimane una delle poche colonie di pinguini Papua sulla piattaforma continentale sudamericana. Un singolo pinguino reale è apparso in alcune stagioni, svettando sui suoi vicini e attirando l'attenzione di ogni obiettivo sulla spiaggia. Un tour a piedi tra i pinguini a Ushuaia è quindi un esercizio di moderazione tanto quanto di osservazione.
L'accesso è controllato attraverso la Estancia Harberton, il ranch più antico della Terra del Fuoco, fondato nel 1886 dal missionario Thomas Bridges su una terra concessa dallo stato argentino. Bridges compilò il primo dizionario Yámana-inglese; i suoi discendenti detengono ancora la proprietà e il biglietto d'ingresso dell'estancia di 50.000 ARS ne sostiene il mantenimento. Le barche partono dal piccolo molo dell'estancia, attraversano un breve tratto di canale e sbarcano un numero strettamente limitato di persone al giorno. Le caminatas con pingüinos operano sotto un sistema di permessi che è cambiato poco in due decenni, e solo un operatore autorizzato effettua lo sbarco a terra.
Ciò che conta del sito oggi è la disciplina in esso integrata. I gruppi percorrono un corridoio fisso segnato da bassi paletti, in fila indiana, a una distanza prestabilita dalle tane. Le guide contano i partecipanti. Nessuno si inginocchia, nessuno si allontana. I pinguini, abituati ma non addomesticati, attraversano il sentiero al loro ritmo e i visitatori si fermano dove si trovano. Il successo riproduttivo della colonia è rimasto costante sotto questo regime, mentre siti patagonici comparabili si sono contratti.
L'ambiente circostante rafforza il punto. Le colonie di cormorani, le zone di sosta dei leoni marini all'Isla de los Lobos e il faro Les Éclaireurs si trovano tutti all'interno della stessa navigazione, e ognuno è visto solo dall'acqua. Solo Martillo permette il passaggio a piedi. Quella distinzione è l'intero argomento a favore di un tour a piedi tra i pinguini a Ushuaia, e il motivo per cui i tour a piedi tra i pinguini a Ushuaia con sbarco sulla costa si esauriscono con mesi di anticipo rispetto alla stagione australe.
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