Excursion aux manchots à Ushuaia vers l'île Martillo
Une excursion aux manchots à Ushuaia traverse le canal Beagle jusqu'à l'île Martillo, une étroite langue de gravier dans l'archipel de la Terre de Feu où les manchots de Magellan nichent dans des terriers aux côtés d'une petite colonie de manchots papous. La plupart des billets d'excursion aux manchots à Ushuaia combinent la traversée avec un arrêt à l'Estancia Harberton, le plus vieux ranch de la région qui abrite le musée des mammifères marins Acatushún. Les guides de la concession Piratour dirigent le seul débarquement autorisé sur l'île, tandis que les opérateurs de catamarans proposent une croisière aux manchots sur le canal Beagle qui fait le tour du rivage depuis l'eau.
Aucun bateau ne peut débarquer des passagers sur l'Isla Martillo sans concession. Un seul opérateur agréé, Piratour, fait marcher de petits groupes parmi les oiseaux ; tous les autres navires du canal Beagle doivent observer depuis l'eau.
Cette restriction façonne la visite moderne des manchots à Ushuaia plus que la météo, la distance ou la saison, et c'est la raison pour laquelle l'île ressemble toujours à une colonie active plutôt qu'à une terrasse d'observation.
Martillo est un croissant bas de gravier, de tourbe et de touffes d'herbe d'à peine un kilomètre de long, situé dans le canal en face de l'Estancia Harberton. L'estancia a été fondée en 1886 par Thomas Bridges, le missionnaire anglican qui a compilé un dictionnaire yámana-anglais d'environ trente-deux mille entrées, et ce fut la première estancia établie en Terre de Feu, accordée par le gouvernement argentin. Son fils Lucas a écrit « Le Bout du monde » depuis ce même endroit. Le musée Acatushún de Aves y Mamíferos Marinos Australes, construit autour des collections de mammifères marins de Natalie Prosser Goodall, se dresse à côté du quai d'où partent les bateaux pour l'île.
La colonie est stratifiée. Les manchots de Magellan dominent — plusieurs milliers de couples reproducteurs creusent des terriers dans la tourbe, revenant chaque printemps dans les mêmes tunnels. Les manchots papous, qui ont commencé à nicher ici au début des années 1990, construisent des nids en surface avec des galets et de l'herbe vers l'extrémité est. Les manchots royaux apparaissent occasionnellement, mesurant une tête de plus et se reproduisant rarement. Les oiseaux occupent l'île d'octobre, lorsque les premiers mâles arrivent à terre, jusqu'en avril, lorsque les derniers oisillons partent en mer ; la caminata con pingüinos, la promenade avec les manchots d'Ushuaia vendue dans toute la ville, n'existe que dans cette fenêtre et nulle part ailleurs.
Les visites des manchots à Ushuaia sont, en pratique, un instrument de recherche autant que de voyage. Les biologistes surveillent le succès de la reproduction sur Martillo depuis des décennies, et le sentier balisé à travers l'île suit leurs données plutôt que toute ligne de vue. L'entrée elle-même ne coûte rien — 0 ARS — mais l'accès est limité aux groupes guidés autorisés, et le nombre quotidien de marcheurs autorisés à terre est plafonné. Rien sur l'île n'a été construit pour les visiteurs : pas de rambarde, pas de passerelle, pas d'abri.
Cette austérité est le but. Parmi les excursions dans la faune du canal Beagle et les sites emblématiques de la Terre de Feu qui remplissent un itinéraire à Ushuaia, Martillo offre le moins d'architecture et la plus longue continuité — un lieu de nidification qui fonctionne, sans perturbation dans ses fondamentaux, depuis bien plus longtemps que n'importe quelle visite des manchots à Ushuaia n'a existé.
5 h 30 min
